bignor

Fouillée dès 1811, cette grande villa accueillit ses premiers visiteurs en 1814. Neuf belles mosaïques furent maintenues en place et rapidement protégées l’une après l’autre sous des petits bâtiments au toit de chaume. C’est la première villa romaine présentée au public et ce choix de conservation (présentation in situ et sous «pavillon») fera école.
Gestionnaire : Thomas R. Tupper

Fréquentation : 40 000 visiteurs par an
Site internet: http://www.aboutbritain.com/BignorRomanVilla.htm

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Quelques questions pratiques

Où ?
De Chichester ou de Londres, prendre la A 29 et si l’on vient de Londres, à 5 km de Pulborough, tourner à droite.
Villes proches : Chichester (16 km à l’ouest), Porthsmouth (30 km à l’ouest), Londres.
Quand ?
Ouverture de mars à octobre.
De juin à septembre ouvert tous les jours de 10 à 18 h.
De mars à mai et en octobre, fermé le lundi (sauf jours fériés) et ouvert les autres jours de 10 à 17 h.
Combien ?
Payant
Comment ?
Visite individuelle libre. Ne pas oublier de voir la mosaïque de Méduse, un peu à l’écart à l’entrée du site. Tea room, tables de pique-nique sur le site.

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À Bignor, vous trouverez…

… des vestiges immobiliers

Vestiges d’une grande villa de plan quadrangulaire, occupée du milieu du IIIe s. à la fin du IVe s. probablement. S’agissant d’une fouille très ancienne (1811), la datation des phases d’occupation est assez imprécise. C’est un site historique - les constructions de l’époque géorgienne (1760-1830) sont encore en place – intéressant à deux titres : elle possède quelques-unes des plus belles mosaïques d’Angleterre et de Gaule et c’est aussi la première villa d’Europe à avoir été ouverte officiellement au public. Sa présentation garde de nombreux éléments de cette époque. Double voyage dans le temps : dans la « Bretagne » romaine et à l’époque des guerres napoléoniennes qui est aussi celle de la genèse des musées de site

… de belles mosaïques

Les neuf mosaïques polychromes, d’époque tardive, dont six sont figurées, sont présentées depuis le début du XIXe siècles sous des pavillons à toit de chaume. Le site appartient à la famille Tupper qui en assure la gestion depuis l’origine. C’est donc l’arrière, arrière, arrière, arrière grand-père de l’actuel propriétaire qui a découvert la première mosaïque, celle représentant l’enlèvement de Ganymede. À remarquer aussi celle du couloir d’une véranda de 25 m. de long. Les mosaïques polychromes figurées sont généralement très complètes Ne pas oublier de voir la mosaïque de la Méduse, un peu à l’ecqrt, à l’entrée du site.

… un musée de site

Les artefacts qui, au XIXe s., étaient dispersés dans les pavillons ont été réunis en 1960 dans deux salles proches de l’accueil. Ce musée de site présente des objets des fouilles et une grande maquette centrale (posée sur une mosaïque !) qui permet de se faire une idée de la taille de la villa dont une partie des vestiges (la pars rustica) ont été ré-enfouis. La présentation de ce musée du site est maintenant un peu ancienne, mais ne manque ni d’intérêt ni de charme.

… et aux environs

La villa est sur une colline dominant le paysage et la mer (la Manche) dans le lointain. Le Sussex est une région riche en petites villes authentiques comme Chichester, proche du grand port de Portsmouth. Trois autres villas romaines sont ouvertes au public à proximité, celle de Fishbourne, à l’ouest de Chichester, et celles de Brading et de Newport sur l’Ile de Wight.